Escale à Sarande
Sarande (Saranda en Albanais) est un port et une station balnéaire en pleine expansion sur la côte Adriatique en face de Corfou, les deux villes étant séparées par un bras de mer de moins de deux kilomètres de large seulement à l'endroit le plus étroit. A vol d'oiseau, la distance entre Sarande et la ville de Corfou est de 28 km, les deux villes étant reliées par de nombreux ferries tous les jours.
On accoste au centre ville, avec un poste de douane près du quai, plus accueillant que dans les autres ports Albanais comme Durres ou Vlore. La ville est très touristique, les hôtels et les restaurants fleurissant partout (et n'importe comment, les règles d'urbanisme ayant été un peu négligées lors de la chute du régime communiste d'Enver Hodja). Donc, il est facile de trouver des taxis. Si vous voulez bénéficiier des commentaires d'un guide ou organiser vos visites à l'avance, vous pouvez vous adresser à une des agences de tourisme locales, notamment (sans garantie de ma part) Visitsaranda et Saranda.Reitours .
A Saranda même
Si l'on désire ne pas s'éloigner, il y a à Saranda un large choix de plages, toutes plus ou moins sur le modèle ci dessus : transats payants et musique à gogo. Si cela ne vous convient pas trop, il faut aller un peu plus loin, sur des plages plus distantes des hôtels.
Sinon, le seul centre d'intérêt local est le Lekuresi Castle, dont la visite n'a guère d'intérêt, à part la vue panoramique sur la ville et sa rade.
Excursion à Butrint
Une des meilleures excursions qu'on peut faire à Saranda, c'est la visite du site archéologique de Butrint. Butrint n'est qu'à 18 km de Saranda par la route, mais il faut bien 45 à 60 minutes pour y arriver, tellement le stationnement dans Saranda est anarchique, génant la circulation.
Le site de Butrint présente plusieurs siècles d'évolution. Il fut habité dès la préhistoire, dix siècles av JC. Il fut ensuite occupé par les Grecs, qui y établirent une colonie, qui passa ensuite sous contrôle des Romains.
A cette époque, la ville de Butrint avait en effet un accès à la mer, tout en restant suffisamment loin des côtes pour résiter aux invasions. L' apogée de la ville eut lieu pendant la domination Byzantine, suivie de la prise de contrôle par les Vénitiens, omniprésents à leur époque en Adriatique. Un temblement de terre au Moyen Age détourna le cours de la rivère Bistrice , qui permettait l'accès à la mer de Butrint. A la suite de ce détournement, la zone devint marécageuse et la ville dut être abandonnée en raison des maladies développées dans cette zone humide.
Le site avec le parc qui l'entoure couvre une surface importante de 88 hectares. C'est un témoin exceptionnel de plusieurs siècles de civilisations antiques, de la préhistoire à l'époque Vénitienne.
Le théatre Grec datant du III ème siècle av JC, modifié ensuite par les Romains. Repère 2
Les ruines du temple d'Asclépios (Esculape), datant du IV ème siècle av JC. Repère 3
L'Agora, centre social et commercial de la ville. Repère 4
La fontaine aux nymphes. Repère 11.
Le baptistère édifié au VI ème siècle. Le sol est parait il constitué de belles mosaïques, mais, pour en assurer la conservation, celles ci ont été recouvertes d'une couche de sable. Néammoins l'ensemble avec ses colonnes en granit est superbe. Repère 7.
Les bains Romains.Repère 5
Les mosaïques Romaines . Repère 5
La porte du lac, dite aussi porte du lion en raison de la sculpture du linteau, volontairement très basse pour facilter la défense. Repère 9
La route d'accès à Butrint, avec la rivière débouchant sur la mer Ionienne. Très beau paysage. Repère 13.
La porte de Scée, étroite ouverture dans les remparts nord. Repère 8
Au sommet de la citadelle, un fort Vénitien abrite un petit musée intéressant avec des pièces de diverses époques. Repère 10.
Une des sculptures les plus anciennes exposée dans les jardins du musée. Repère 10.
Excursion à Gjirokaster
Gjirokaster est un autre site tout aussi intéressant que Butrint. La ville est située à 53 km de Saranda par la route, mais celle ci comporte une partie montagneuse (on passe un col à 600 mètres d'altitude) avec des nombreuses épingles à cheveux sur lesquelles il faut s'arréter quand on croise un bus. Il faut compter une heure et demie pour le trajet. C'est une ville musée, entièrement classée. Elle constitue un ensemble intéressant du fait de son architecture Ottomane préservée (à l'exception des minarets, détruits sous le régime communiste d'Enver Hodja). Cette visite peut se combiner avec celle de Butrint, ce qui donne une journée chargée mais faisable, les deux sites étant exceptionnels.
Dans la descente du col, on longe de curieuses strates géologiques
Puis on débouche sur une plaine agricole fertile menant à Gjirokaster.
Au passage, on découvre en pleine campagne des bunkers construits par centaines de milliers (!!) par le régime paranoïaque de Enver Hodja.
Du centre ville, des navettes de taxis emmènent les touristes jusqu'à l'entrée de la forteresse pour leur éviter une longue montée sur une route pavée très inégalement
La forteresse
Vue aérienne due à la fondation Aga Khan, montrant l'ensemble de la forteresse avec, en haut à droite, l'arrivée par la ville.
Dès l'entrée dans la forteresse, on se trouve dans des enfilades de belles salles voutées.
Dans une grande galerie ont été rassemblés de nombreux canons de diverses époques et de diverses provenances, attestant du passé tumultueux de l'Albanie.
Dans les anciennes cellules du temps où la forteresse était utilisée comme prison, on a restauré une partie des inscriptions et des graffittis faits par les prisonniers.
On accède ensuite à un musée essentiellement militaire.
Des fenêtres du musée, on a une vue superbe sur l'extrémité de la forteresse et les montagnes avoisinantes.
Ensuite, de la terrasse, on peut admirer les magnifiques toitures en lauze carctéristiques de Gjirokaster
Au total une journée très bien remplie avec ces deux visites exceptionnelles, compensant les heures de route et la banalité de la station de Saranda même.